Maria das Mercês Luiz de Queiroz

Maria das Mercês Luiz de Queiroz (siglo XX), conocida por el nombre judío Miriam bat Yosef HaLevi (מרים בת יוסף הלוי), fue una educadora judía brasileña, nacida en Brasília de Minas, en el norte de Minas Gerais, hija de José Luiz de Queiroz y Emiliana Maria das Mercês. Desde muy joven participó en los cruces regulares de la familia entre Brasil y Portugal, viajes en los que ella y su padre escoltaban a familias judías que emigraban al interior de Minas Gerais. Fue durante una de estas estancias cuando se casó con Egídio Rodrigues Batista — nombre judío Gideon HaKohen (גדעון הכהן), hijo de Mordechai HaKohen, de la familia Katz — en Lisboa el 15 de Elul 5698 (septiembre de 1938), la misma fecha hebrea que la boda de sus padres veintiocho años antes; la ceremonia se registró en una ketubah elaborada en esa ciudad, reproducida a continuación. Regresó a Brasil al año siguiente.

De regreso en el interior de Minas Gerais, se unió al trabajo que su padre realizaba entre las familias judías de la región y se dedicó a la educación de sus hijos. Fundó cheder — clases elementales tradicionales de instrucción judía — en su propia casa, y viajó de casa en casa enseñando a los niños las oraciones y el uso del siddur, sosteniendo la instrucción religiosa entre las familias dispersas a lo largo de las rutas de comercio ambulante. Es recordada como una de las primeras morot — mujeres maestras de judaísmo — activas en Brasil.

Su trabajo pertenece a un contexto en el que las instituciones judías formales aún no habían llegado al interior de Minas Gerais. Las comunidades que se formaban alrededor del comercio ambulante no tenían sinagogas, escuelas ni rabinos residentes, y la transmisión del conocimiento religioso dependía del hogar: el cheder mantenido en la sala de una familia, y el maestro que llegaba a la puerta. En comunidades dispersas de este tipo, esa tarea recayó en gran medida en las mujeres, y la figura de la morá — enseñando a los niños sus primeras oraciones y sus primeras letras hebreas — a menudo fue el único hilo que conectaba a una nueva generación nacida en Brasil con la práctica de sus padres. Su enseñanza complementó así la absorción económica ofrecida por la red de comerciantes con lo que esta no podía proporcionar por sí sola: la continuidad religiosa y cultural.